Zeitschrift für Phonetik und Audiologie
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Abstrakt

Studie zur Gesundheit und zum Wohlbefinden des Appalachen-Englischdialekts: Ein Porträt eines gefährdeten Dialekts

Melinda L Richards

Appalachian English (AppE) ist einer der noch heute in den USA gesprochenen archaischen Regionaldialekte des Englischen. Man bringt es mit den Menschen in Verbindung, die im südlichen Appalachen-Gebirge leben, besonders in West Virginia und Ost-Kentucky, das sich südwärts bis in die gebirgigen Teile von Ost-Tennessee erstreckt. Bis vor den 40er Jahren bildeten die Berge eine wirksame geografische Barriere gegen physische Mobilität. Diese Isolation, gepaart mit einer ungewöhnlich hohen Analphabetenrate, hat dazu geführt, dass der ursprüngliche Charakter des in der gesamten Region gesprochenen englischen Dialekts bewahrt wurde. Die 40er Jahre leiteten in Bezug auf die wirtschaftliche und soziale Entwicklung eine neue Ära für die Region ein und öffneten sie für Einflüsse von außen. Mit der Gründung der Tennessee Valley Authority (TVA) wurden am Tennessee River Staudämme gebaut, um die Region mit Wasserkraft zu versorgen und die Flussschifffahrt zu verbessern. Zum ersten Mal wurden die physischen Barrieren für kulturelle Einflüsse von außen stark minimiert. Im Jahr 1926 stellte die US-Regierung etwa 700.000 Acres Bergwildnis zur Verfügung, aus denen der Great Smoky Mountains National Park werden sollte. Der Einfluss von Besuchern aus vielen anderen Teilen des Landes auf die Sprache und Kultur der Region kann nicht unterschätzt werden.
Der Zeitraum der späten 1930er und frühen 1940er Jahre wurde als Wendepunkt angesehen, da die Schaffung der Tennessee Valley Authority die Region für äußere Einflüsse öffnete, indem sie die Schifffahrt auf dem Tennessee River verbesserte und Elektrizität bereitstellte, die Radio und später Fernsehen in die Region brachte. Diese technologischen Fortschritte brachten andere Sprachmuster als den lokalen Dialekt mit sich, was wiederum die Sprache der Sprecher der südlichen Appalachen beeinflusst haben könnte, die ihnen zuhörten.
Der Zweck dieser Studie bestand darin, dem Gelegenheitsleser die phonologischen Merkmale ausgewählter Vokale zu beschreiben, die von drei Generationen heutiger Muttersprachler des Appalachen-Englisch in Del Rio, einer kleinen, relativ abgelegenen Gemeinde mit etwa 2400 Einwohnern (Cocke County Chamber of Commerce, persönliche Mitteilung, 1999) in Ost-Tennessee, produziert wurden, und zu diskutieren, welche Veränderungen, wenn überhaupt, im Laufe der Zeit eingetreten sind. Diese Sprachproben wurden generationsübergreifend perzeptuell verglichen und auf das Vorhandensein/Fehlen von AppA-Merkmalen analysiert. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass Appalachen-Englischsprecher, die als Kinder vor 1940 sprechen lernten, also vor einer nennenswerten Entwicklung der Region, sehr unterschiedliche Vokalmerkmale aufweisen würden als ihre Kinder oder Enkel, wie eine perzeptuelle Analyse ihrer Sprache zeigte. Es wurde weiterhin die Hypothese aufgestellt, dass die Vokalmerkmale der Großeltern und ihrer erwachsenen Nachkommen weniger stark verändert sein würden als bei nachfolgenden Generationen.